Returning to Terni: A Deep Oral History

Journal title SOCIETÀ E STORIA
Author/s Alessandro Casellato
Publishing Year 2026 Issue 2026/192
Language Italian Pages 8 P. 344-351 File size 259 KB
DOI 10.3280/SS2026-192011
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This contribution discusses Alessandro Portelli’s Dal rosso al nero, presenting it as an example of “deep oral history,” based on over four hundred interviews collected over fifty years through repeated returns to the field. It compares the current book with Portelli’s earlier work, Biografia di una città (1985). The review focuses on the author’s positionality with respect to his subject, the performative orality of public rallies, and the return of the square as a place for the construction of political subjectivity, as well as on the life trajectories and narratives of those activists who moved “from red to black”. It also reflects on how the narrative format has changed between the two texts — from the collective polyphony of the past to the fragmentation of the present — and on how melancholy over the decline of the working class intertwines with anxieties about the future. The result is a perspective that, in addition to discussing the book, highlights the role of oral history as a critical lens for understanding the present.

Keywords: Oral history, Terni, Political rally, Collective memory, Workingclass identity.

  1. Audino D.G, Vittori G. (a cura di) (1976), Via il regime della forchetta. Autobiografia del Pci nei primi anni ’50 attraverso manifesti elettorali, Roma, Savelli.
  2. Boarelli M. (2021), La fabbrica del passato. Autobiografie di militanti comunisti (19451956), Macerata, Quodlibet.
  3. Bortoluci J.H. (2024), Sulle strade di mio padre, Milano, Iperborea.
  4. Bourdieu P. (2005), Questa non è un’autobiografia. Elementi per un’autoanalisi, Milano, Feltrinelli.
  5. Bourdieu P. (2024), Sulla riflessività, Roma, Meltemi.
  6. Calegari M. (2021), La sega di Hitler. Storie di strani soldati (19441945), Firenze, EditPress.
  7. Eribon D. (2017), Ritorno a Reims, Milano, Bompiani.
  8. Grendi E. (1993), Storia di una storia locale: perché in Liguria (e in Italia) non abbiamo avuto una local history?, in «Quaderni storici», vol. 28, n. 82 (1), pp. 141197.
  9. Hartman S. (2021), Perdi la madre, Napoli, Tamu.
  10. Isnenghi M. (1994), L’Italia in piazza. I luoghi della vita pubblica dal 1848 ai giorni nostri, Milano, Mondadori.
  11. Novelli E. (2000), C’era una volta il Pci. Autobiografia di un partito attraverso le immagini della sua propaganda, Roma, Editori Riuniti.
  12. Novelli E. (2021), I manifesti politici. Storie e immagini dell’Italia repubblicana, Roma, Carocci.
  13. Portelli A. (1985), Biografia di una città. Storia e racconto: Terni 18301985, Torino, Einaudi.
  14. Portelli A. (1999), L’ordine è già stato eseguito. Roma, le Fosse Ardeatine, la memoria, Roma, Donzelli.
  15. Portelli A. (2008), Acciai speciali. Terni, la ThyssenKrupp, la globalizzazione, Roma, Donzelli.
  16. Portelli A. (2011), America profonda. Due secoli raccontati da Harlan County, Kentucky, Roma, Donzelli.
  17. Portelli A. (2017), La città dell’acciaio. Due secoli di storia operaia, Roma, Donzelli. Portelli A. (2023), Dal rosso al nero. La svolta a destra di una città operaia, Roma, Donzelli.
  18. Tonelli A. (2017), A scuola di politica. Il modello comunista di Frattocchie (19441993), RomaBari, Laterza.
  19. Traverso E. (2020), La tirannide dell’io. Scrivere il passato in prima persona, RomaBari, Laterza.
  20. Ventrone A. (2005), Il nemico interno. Immagini e simboli della lotta politica nell’Italia del ’900, Roma, Donzelli.

Alessandro Casellato, Ritorno a Terni: una storia orale profonda in "SOCIETÀ E STORIA " 192/2026, pp 344-351, DOI: 10.3280/SS2026-192011